英国公司与奴隶贸易 作者：英国《金融时报》乔纳森•古思里(Jonathan Guthrie)
2007年3月27日 星期二

推动平等的活动人士呼吁，与奴隶贸易有历史渊源的英国企业应公开道歉并为非洲的发展项目提供帮助。伦敦市长平等署主席李•贾斯珀(Lee Jasper)和国际反奴隶组织(Anti-Slavery International)的此番言论，是在上周四大英帝国废除奴隶贸易两百周年的纪念活动举行后发表的。

对于与约1200万非洲人遭受奴役有关联的公司而言，这是个敏感话题，它们担心自己的公众形象受损，也担心奴隶的后裔可能索取赔偿。

另外还有“今天活着的人为久已死去的人的行为负责是否合法”的问题。去年，英国首相托尼•布莱尔(Tony Blair)克服了这个问题，他对奴隶贸易“表示遗憾”。

然而，贾斯珀表示：“如果公司与奴隶制之间有着清晰而确凿的联系，那么明确、坦率的道歉不仅是应该的，而且也是最明智的选择。一家机构为无可辩驳的东西辩护的时间越长，最终付出的名誉代价就越高。”

国际反奴隶组织表示：“我们呼吁，所有涉及奴隶制的机构（包括企业）都应立刻道歉，解决遗留问题。”这家反对现代奴隶制的慈善团体赞扬了摩根大通(JPMorgan)。该行2005年为其前身银行从事奴隶交易进行了道歉。

国际反奴隶组织表示：“如果伦敦劳合社(Lloyd's of London)和巴克莱(Barclays)能够效仿，这将是一件好事。”

那些有时被指称与奴隶制有历史渊源的企业包括：劳合社、巴克莱、帝国烟草公司(Imperial Tobacco)和Tate & Lyle。其中一些企业强烈反对这种说法。例如，Tate & Lyle表示：“人们得出的结论是错误的。（我们的创始人）亨利•塔特(Henry Tate)和亚伯拉罕•莱尔(Abraham Lyle)是在奴隶贸易早就废除之后的19世纪50年代末创业的，在此之前与蔗糖毫无关系。”

通过为运奴船只承保，伦敦劳合社无可争议地曾在奴隶贸易中发挥过作用。公司创始人爱德华•劳埃德(Edward Lloyd)甚至还有过一个黑奴。伦敦劳合社为此一直面临美籍奴隶后裔的索赔威胁。该公司日前表示：“今天，人们不可能理解为什么会出现奴隶制。每个人一定都对世界历史上的那个时期感到遗憾，劳合社也不例外。”

巴克莱表示，该公司是1944年一本历史书中错误说法的受害者。此后，他们一直在追踪这本书，并可能就其提出索赔。巴克莱委托进行的历史研究发现，该书将一个名为戴维•巴克莱(David Barclay)的“教友派奴隶交易者”与该行同名的一位早期合伙人混淆了。这位合伙人也是一位教友会教徒，但反对奴隶交易，并释放了以抵债方式获得的 32名牙买加奴隶。

帝国烟草最著名的公司前辈威尔斯(Wills)早在19世纪就开始买卖来自英国布里斯托尔美国奴隶种植园的烟草。该公司昨日表示，它“认为，帝国烟草是在1901年”通过并购“成立起来的”。该公司拉开了自己与重要运奴港口布里斯托尔港之间的距离，并表示：“我们从未在有关奴隶制的争论中采取过任何立场，我们也无意这么做。”

译者/何黎  ¶ 3:20 AM